朱海為首的一幹地痞呆住了，看到身首異處的張鐵牛，所有人都目瞪口呆，忘了呼吸。

柳乘風勒著馬，居高臨下的距離不過兩丈的距離，半丈長的錦春劍下斜握著，指向地面的劍尖，尚還滴答、滴答地流淌著淋漓鮮血。

如此近距離的殺人，是柳乘風的第一次，沒有那種所謂的頭暈目眩，更不會覺得惡心。只是覺得，那鮮血濺出來的一剎那，柳乘風體內的鮮血也隨之沸騰了。

他的眼睛，落在了朱海身上。

那目光未必凜然，可是足以將這些好勇鬥狠之徒嚇得連連後退。

數百個地痞，這時已是紛紛後退了。

更有幾個，嚇得褲襠濕了一片，有人跪倒，大聲呼喊：“饒命，饒命……”

“饒命嗎？這些話，也曾有人對你們說過，那些客死異鄉的商人，無辜的良人百姓，豈不是也是對你們苦苦哀求，結果如何？”若是這個時候，殺死一個地痞，而震懾住這些人，或許是一個圓滿的結果。可是柳乘風此時已經怒了。

“今日你們卻是向本官求饒，試問，本官豈肯饒你們，校尉聽令。”

後頭的校尉、幫閑發出排山倒海的聲音：“謹遵上命！”

柳乘風長劍前指，艷陽下，劍尖發出炫目的光芒。

“這些都是反賊，竟敢誣賴親軍，伺機謀反，傳我的命令，沖垮他們，殺無赦！”

四十匹健馬奔騰起來，越來越快，從柳乘風的兩側飛快劃過去，隨即毫不猶豫撞入人群之中，隨即，提刀的錦衣衛步卒掩殺而至，慘呼聲傳出，那如斷線風箏一般被戰馬撞飛的人，四濺開的血花，隨著腥臭的血腥氣，漸漸彌漫開去。

地痞開始四散奔逃，幸運的，奔入了街巷，也無人敢去追趕，其餘的人則是被騎士如驅羊一般的驅趕到一處墻角，目光中，露出了絕望。

※※※

內閣直房。

幾個小太監躡手躡腳的給這直房裏上了冰盆，幾乎所有人大氣不敢出，一個太監跪在這直房的中央，頭都不敢擡起來。

左手位置上，分別是劉健、李東陽、謝遷三人。而右手邊，一個老太監將手握著拳頭，低聲在咳嗽。老太監的下頭，坐著錦衣衛指揮使牟斌。

朱佑樘沒有說話，只是不動聲色地喝著茶，剛剛紅潤了一些的臉，此刻顯得有些蒼白。

世人都說，自當今皇上即位，勵精圖治，可謂中興，中興二字，朱佑樘自認自己當得起，他即位七年，幾乎是除了就寢用膳，大多數時間，都用在署理政務上，他未必完美，卻自知自己已經費勁了心機，對得起列祖列宗，也安的了黎民百姓。

只是……

朱佑樘淡淡地道：“事情既已發生，是幾個錦衣衛調戲了良家婦女是嗎？諸卿怎麽看？”

所有人都沒有做聲，就算是耿直如謝遷，這時候也表現出了出奇的沈默，這件事太大，任何一個意見，都有可能引來極大的麻煩，是招撫還是彈壓，必須皇上親自拍板。

朱佑樘不由自嘲的笑笑，撫著案牘，慢吞吞地道：“朕自以為不能比得上列祖列宗，卻還算勤政，天下也還算太平，誰知道這一松懈，天子腳下就出了這麽大的事。既然你們不肯說，那麽朕就先說說吧。”

朱佑樘的灰心冷意，也是理所當然，他原本對自己的天下頗有信心，甚至還以為，自己這一番大治，已經讓這大明的天下重新進入了安定祥和，刀兵入庫、政令通達，誰知道這一次的事，卻是十足的打了他一個耳光。

“彈壓下去過於有傷天和，朕相信，這些鬧事的百姓，大多數也都是良人，不過也是激於一時義憤而已。那麽，就以招撫為主吧。只是該如何招撫，卻還要諸卿拿個主意。”

劉健終於開口說話了，道：“陛下，要安撫，就要先查辦犯事的親軍，其次，是欽命官員，前去勸慰。”

朱佑樘點頭，道：“你說得對，只是派何人去好？”

謝遷挺身而出，道：“臣可以試試。”

牟斌道：“謝大人乃是內閣學士，不能輕易犯險，微臣死罪，治下不嚴才釀成此禍，請陛下給微臣一個將功贖過的機會，微臣願去試一試。”

牟斌這般誠懇的態度，倒是得到了朱佑樘和內閣的認可，不過謝遷卻道：“安撫之事，牟指揮未必比謝某在行，這件事還是我來吧。”

二人爭著要去，才讓朱佑樘的臉色緩和了一些，他沈吟片刻，目光卻落在那老太監身上。

老太監的身體顯然不好，病怏怏的躺在椅上，發出一陣陣低咳，雙鬢上的鬢發，已是花白了，褶皺的臉上滿是老人斑，這老態龍鐘之態，散發出一種安靜祥和的氣勢。

“蕭愛卿，你怎麽看？”

朱佑樘對這老太監，居然帶著幾分敬意，甚至以愛卿稱呼，須知這宮裏的太監，都是皇帝的私奴，再加上朱佑樘素來不喜太監幹預政事，這宮裏許多太監的命運就可想而知了。

偏偏對這個老太監，朱佑樘沒有絲毫的輕視。

老太監微微一笑，咳嗽了一下，慢慢地道：“陛下若是安撫，可用內閣，若要彈壓，就可以用東廠和親軍，既然陛下已經有了主意，奴婢豈敢多言。”

朱佑樘咀嚼著老太監的話，似有所悟，隨即道：“蕭愛卿說的沒有錯，安撫，還是讓大臣去的好，謝愛卿……”

謝遷道：“臣在。”

朱佑樘道：“辛苦你去迎春坊走一趟，捉拿不法的親軍，安撫百姓，切不可意氣用事，傷了人的性命。”

謝遷正要領命。

外頭卻是傳出匆匆的腳步聲，又是一個太監進來，到了殿中行了大禮，隨即躬身碎步到了朱佑樘的禦案前，將一張字條奉上。

朱佑樘看了看條子，臉色驟變，好半天，沒有說出話來。

謝遷道：“陛下，這是為何，臣這就去了。”

朱佑樘朝他搖搖頭，隨即將字條還給那小太監，小太監領會了朱佑樘的意思，將這字條先傳給謝遷看。

謝遷看了，臉色大變，不由道：“豎子竟敢殺人！”

說罷將字條又傳給劉健，劉健目光之中，露出一絲疑惑，眼角的餘光，看到李東陽看著自己，隨即將字條傳給他。

這一圈看過來，最後傳到的是牟斌手上。

牟斌打開字條，上書：煙花胡同百戶所百戶柳乘風，率親軍馬步兵兩百餘彈壓民變……

牟斌的臉色一下子變得蒼白起來。這皇上剛才還在和人商討怎麽招撫，你就敢帶人彈壓民變，這麽大的事，居然連一個商量都沒有就敢去殺人，這個柳乘風，真真要害死我也。

牟斌被嚇也是理所當然，本來這件事，就和錦衣衛脫不開幹系，事情的導火線，本就是因為錦衣衛有人調戲良家婦女而起，牟斌這個指揮使，禦下不嚴的罪名也算是有的。所以牟斌態度誠懇，既不推卸責任，也沒有表現出了惶恐不安，好不容易，皇上沒有問罪的意思。

原以為這件事，也就這麽抹平了，誰調戲良家婦女，就拿誰做替罪羊。可是誰曾想到，柳乘風那呆子，居然帶著人楞頭楞腦的去彈壓。

彈壓就要死人，死人就要流血，天子腳下，血流成河，皇上的中興之治，豈不成了笑話。

“這個柳乘風，瘋了嗎？”牟斌心裏大罵了柳乘風幾句，偷偷看了這臉色鐵青的座中人，這時候不但是朱佑樘，連劉健等人也怒了。

唯一祥和的，仍是那老太監，這老太監，牟斌一直看不透，不過不管怎麽說，這一次要想渡過難關，只怕不容易。

牟斌二話不說，將字條小心翼翼地放在邊上的桌幾上，隨即站出來，朝著朱佑樘的方向跪倒，雙手撐地，頭狠狠磕下：“臣萬死，請陛下明正典刑以謝天下。”

“萬死？”朱佑樘看著他，冷笑。

這個皇帝，溫和起來有一種讓人親近的魅力，可是勃然大怒起來，卻也足以讓所有人為之敬畏。

他慢吞吞地道：“彈壓的命令，是誰傳出的，一個小小的百戶所，居然敢擅自彈壓，他以為他是誰，這個百戶所的百戶是誰，竟有這樣的膽子，他……他萬死難辭。”

方才所有人的註意力，都集中在彈壓上頭，卻忘了看是哪個百戶，倒是李東陽記性好，提醒了一句：“是柳乘風。”

“柳乘風……”朱佑樘呆了一下，這個人實在太熟悉了，幾乎每隔些日子，朱佑樘都能聽到別人說起此人，對他的印象，朱佑樘也一向覺得不錯。甚至，朱佑樘還記得曾經許諾過要教他寫字，說起來他還算朱佑樘的門生。

“是他？”

朱佑樘沈默起來。

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